Se espera que Bush actúe rápidamente después de que el Congreso aprobara el Acta del Juego Ilegal en Internet (Unlawful Internet Gabling Enforcement Act), que convierte en ilícito el financiamiento de las apuestas en la red por parte de instituciones financieras y tarjetas de crédito.
La nueva medida prohíbe además el uso de cheques y transferencias electrónicas de fondos para apostar de forma virtual, y además dispone penas severas para las personas y entidades que la violen.
El jugoso negocio de los casinos virtuales en la internet mueve unos 12 mil millones de dólares anuales, más de la mitad de los clientes son estadounidenses.
Se calcula que existen algo más de 2,400 los portales de juego por internet, en los que se puede apostar en deporte profesional, jugar al póquer o a la ruleta y en los que los estadounidenses gastan cada año más de 6 mil millones de dólares, según fuentes del sector.
“Es extraordinario el número de familias estadounidenses que sufrieron elevadas pérdidas por apostar en internet”, dijo en un comunicado tras la aprobación de la ley el represenante Jim Leach, principal promotor del texto legal en la Cámara Baja.
La aprobación de la nueva legislación también causó reacciones en las acciones de las empresas de juegos de azar por internet que se vieron en caída libre el lunes en la bolsa de Londres.
Entre las empresas afectadas con el anuncio figura PartyGaming, que perdió hasta un 62 por ciento, con lo que queda virtualmente excluída de la élite del Footsie-100, el indicador estrella de la bolsa de Londres al que pertenecía desde su introducción en bolsa el año pasado.
Su competidor, la compañía 888, cayó hasta un 50 por ciento, mientras que Sportingbet llegó a perder un 73 por ciento de su valor.
El Senado de Estados Unidos adoptó la noche del viernes al sábado un texto que prohíbe en este país las transacciones financieras vinculadas a la mayoría de los juegos en línea.
El sector esperaba desde hace meses que esta ley -ya adoptada por la Cámara de Representantes- no beneficiaría en el Senado ni de un apoyo general ni del tiempo necesario para ser debatida.
Pero no contaba con la determinación del jefe de la mayoría republicana en el Senado, Bill Frist, que tiene aspiraciones para las presidenciales de 2008 y había hecho de esta ley una de sus prioridades esenciales.
Los grupos cotizados en Londres anunciaron de inmediato que cesarían sus actividades en Estados Unidos en cuanto el presidente Bush ratifique la ley en los próximos días.
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