En el año 1600, Date Masamune, general a las órdenes de Tokugawa Ieyasu y que había sido un gran apoyo en su batalla por el shogunato contra los que apoyaban a los herederos de Toyotomi Hideyoshi, decide abandonar definitivamente su fortaleza en Iwadeyama. Como daimyo (gobernador) de la provincia de Miyagi, al noreste de la isla de Honsu, la principal del archipiélago, Iwadeyama presentaba dificultades de comunicación con Edo (la actual Tokyo), además de encontrarse al norte de sus territorios, lo que hacía que la zona sur quedara desatendida. Por ello, tras recibir permiso del shogun, en diciembre de 1600 da las órdenes para construir una fortaleza en lo alto del monte Aoba (Aobayama), y en 1601 comienza la construcción del pueblo de Sendai. El centro de la ciudad todavía mantiene la planificación inicial que hizo Date Masamune de la ciudad. Esta fue, hasta la rendición durante el Bakumatsu no Douran y el final del shogunato Tokugawa, el hogar del clan Date.
Sendai recibió el sobrenombre de Ciudad de los Árboles porque los diferentes gobernantes de la zona animaban a los habitantes a plantar árboles. Esto resultaba en que la mayoría de casas y templos en el centro de Sendai tenían “yashikirin”, jardines que parecían pequeños bosques. Los árboles garantizaban además un suministro de madera para las necesidades diarias de sus dueños.
Durante el Bakumatsu no Douran, Sendai se alineó con sus aliados habituales, el clan Tokugawa, pero finalmente la ciudad se rindió a las tropas Meiji. Tras la rendición, el castillo de Aoba, conocido también como el castillo de Sendai, fue parcialmente desmantelado. Con el nuevo gobierno, sin embargo, Sendai recibió en 1889 la denominación de ciudad.
Sin embargo, la completa destrucción del castillo de Aoba, así como del centro de la ciudad, se produciría durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque no sufrió la debacle de las bombas atómicas que afecto a las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, Sendai sufrió fuertes bombardeos durante la guerra. La inmensa mayoría de los árboles que habían dado fama a su ciudad, así como la fortaleza de Aoba, fueron destruidos por las bombas aliadas. Los pocos árboles que se salvaron del bombardeo tuvieron que ser talados para la reconstrucción de la ciudad.
Hoy en día, Sendai sigue recibiendo el apodo de “la Ciudad de los Árboles”, pero más bien por los esfuerzos de sus gobernantes de recuperar las plantas que en su día hicieron famosa a su ciudad. Esto puede verse en las calles de Jozenji Dori y Aoba Dori, cubiertas por árboles zelkova japoneses, el símbolo de Sendai.
También es conocida como una “Ciudad Académica”, puesto que en ella pueden encontrarse varias universidades de gran importancia, especialmente la Universidad Tohoku, considerada la mejor universidad de ciencias del país, y una de las nueve “universidades imperiales” de Japón. Sendai tiene una gran importancia para la comunidad católica en Japón, puesto que su fundador, Date Masamune, fue uno de los defensores del cristianismo en el país, y realizó una expedición para abrir relaciones diplomáticas con la Santa Sede, que se vieron truncadas al prohibir los Tokugawa el cristianismo. La ciudad es también muy conocida por su artesanía, al cual se desarrolló en su mayoría durante el periodo de gobierno de los Date.
¿Se nota que me da rabia no ir a visitarla?
