Muchos de nosotros hemos sido criados por nuestros abuelos, ¿no ? Aunque mamá y papá estuvieran cerca, los que llevaban la vida hogareña eran los mayores de la casa. Hoy también nos ayudamos de nuestros padres para todas esas pequeñas tareas que no podemos hacer por las obligaciones laborales. Queríamos contaros, sin embargo, sobre un lugar donde los abuelos son algo más.

Es una “forma familiar diferente”, quizá no nueva: el abuelo o abuela se hace cargo de los nietos aún menores. Lo novedoso es que esto se está haciendo cada vez más corriente en Estados Unidos. Según el último censo, 5,9 millones de niños viven en hogares administrados por sus abuelos.

Los números no sorprenden a los coordinadores del programa que ha dado lugar a Pemberton Place: dicen que la crisis está golpeando duro y, debido a ello, son muchos los adultos que se refugian en el alcohol, el juego u otros escapes. Por tanto, la custodia de los niños queda en manos de los abuelos, si están en condiciones y dispuestos.

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Para estos casos, en Kansas existe este lugar, en el que solo pueden vivir mayores de 55 con sus nietos, si disponen de la custodia legal. Se trata de un “complejo” de apartamentos de dos a cuatro habitaciones, ideado para este tipo de familias, que cuenten con escasos recursos económicos.

El más pequeño en Pemberton tiene 3 años, el mayor de la comunidad 75. Tras un primer año de funcionamiento, entre las 20 “gran-familias” que se han mudado allí se está generando una comunidad donde la vida del grupo es tan importante como lo que sucede en cada casa, según podemos leer en un artículo de la prensa local. Abuelos y nietos colaboran, cada uno como puede, en la organización de actividades, eventos, fiestas y otros momentos de dispersión. Se conocen y se ayudan, extendiendo lazos entre todos, cuando tienen que ir al médico o hacer recados urgentes.

Como personas mayores que son, a veces se les presentan problemas de salud. Pero han decidido acoger y criar a sus nietos, a veces ante la muerte del progenitor, y otras por problemas de otro tipo (la alternativa hubiese sido que los niños pasaran al “sistema”, la acogida en instituciones estatales).

“No dejarlos en las manos del sistema” es un coro habitual en los espacios comunes de este lugar, y una de sus principales preocupaciones. Los abuelos se esfuerzan muchísimo en ser los mejores cuidadores; si hay suerte, en pareja, y si no, solo ejerce uno de ellos. Hay muchas maneras de heroísmo en la crianza, ¿no os parece esta digna de considerarse así? ¿Os habíais planteado que, en caso de tener algún problema, vuestros padres se ocuparan ellos de vuestros hijos? ¿Estarían dispuestos?